만지면 매끈매끈　누르면 터질 것 같은 　보얗고 도톰한 　조그만 산새알.　　가만히 귀에 대면　들려오는 듯　엄마 품이 그리운 　아기새의 숨결 소리.　　꼬옥 품어 주던                                        　엄마의 나래깃                                          따사로움도 묻어 있는                                          　엄마 잃은 산새알. 　(1983년 초등학교 5학년 국어교과서에 수록되　었던 허동인 시인의 `산새알`) 　　선도산이 곱게 물들었다. 물에 비친 산의 모습이 또 한 장의 데칼코마니다. 멀리 기차가 지나가고 억새가 손을 흔든다. 잘 정돈된 강변 산책로를 걷다보면 반가운 얼굴들을 자주 만난다. 활짝 웃는 모습들이 단풍보다 더 곱다. 가벼운 눈인사를 나누기도 하고 서로의 안부를 묻는다. 그러다 운이 좋으면 덥석 손이라도 잡고 싶은, 어쩌면 와락 껴안고 싶은 그리운 사람을 만날지도 모른다. 벌써 가을이 깊어진 탓이리라. 　문득 아침마다 이 길을 걷던 키다리 아저씨 허동인(1941~2009) 시인을 생각한다. 중풍으로 투병중인 아내를 위해 새벽시장에서 두 손 가득 홍시를 사오던 사람, 아내가 좋아하는 들꽃을 한 아름 꺾어 머리맡에 놓아주며 콧노래를 불러주던 영원한 소년. 　허 시인은 일본에서 태어나 해방되던 해에 귀국해 감포에서 살았다. 감포초등학교와 감포중학교, 안동사범학교를 졸업하고 첫 발령지인 감포초등학교를 시작으로 초등학교에서 15년, 중?고등학교에서 26년, 총 41년을 학생들과 함께 했다. 　모교인 감포초등학교에서는 등사판으로 `조갑지`라는 어린이 문집을 만들었으며, 경주여자고등학교에서는 `곡옥문학회`를 조직해 지도했다. 신라중학교에 근무할 때는 학교 문집 `들녘 문학`을 펴내는 등 글짓기 지도에 각별한 관심을 기울였다. 그 공로를 인정받아 국무총리상과 조선일보 문예지도교사상을 받았다. 　허 시인은 1963년 동시 `병원집 아이`로 공보부 신인예술상을, 이듬해에는 경향신문 신춘문예에 동시 `빗방울`로 입상했다. 이후 평생을 어린이의 시선으로 시를 썼다. 　아침 산책길에 만났던 철새와 들꽃 등 소소한 일상에서 얻은 소재 하나도 놓치지 않고 이를 시로 옮겼다. 선한 눈빛으로 조약돌을 줍고 노래를 불렀다. 그가 스스로 밝히기를 "산에서 진달래꽃을 따 먹어도 마음이 아파 가지째로 꺾어 보지 못한 사람"이라고 했다. 하지만 "이러한 나의 약한 마음이 대자연에 대한 깊은 사랑으로 발전했으며 이것이 작품에 그대로 반영되고 있다"고 말했다.　`조약돌 형제`, `조갑지의 꿈`, `산골 우체부 아저씨` 등 동시집 10권과 동시선집 2권이 있다. 2015년에는 한국 아동문학사를 빛낸 시인 111명에 선정돼 동시선집이 발간되기도 했다. 뿐만 아니라 경주문협회장, 한국아동문학가협회 경북지부장을 지냈으며, 경북문학상, 한국아동문학상, 경주시문화상, 경상북도문화상, 한정동아동문학상 등을 받았다. 　또한 `과일나무`， `산새알`, `병원집 아이` 등 그의 동시에 곡을 붙인 동요들은 지금도 아이들이 즐겨 부른다. 인터넷을 검색하면 보름달처럼 환하고 밝게 살려던 시인의 숨결, `허동인의 동시 감상 교실`을 만날 수 있다. 　어느 날 주머니에서 꺼낸 조약돌 하나를 건네며 "조시인, 이 녀석 참 예쁜 놈이요. 잘 키워 보세요" 선문답 같은 그 말이 아직도 귓가에 맴돈다. 그 조약돌은 얼마나 자랐을까.