가을이 깊었다. 단풍든 토함산 길 구불구불 오른다. `장항사지(獐項寺止)` 가는 길, 잎이 지고 있었다.　석굴암 가는 길 반대쪽, 산정에 거대한 `경주 풍력발전기`들이 무슨 괴물처럼 돌고 있다. 고도 경주에 어울리지 않는 풍경이다. 길은 시원하게 뚫려 장항사지 가는 길이 지금은 승용차로 너무 쉬워 옛날의 그윽하고 깊은 맛을 잃었다.　아아, 십몇 년 전 `장항사지`를 찾아 고생하던 옛날 생각이 떠오른다. 그 때의 `장항사지`는 깊고 깊은 토함산 골짜기에 수줍은 새악씨 처럼 숨어 있었다. 　추령터널 넘어서 장항리… 산등성이 생김새가 `노루의 목` 같다고 `노루목` 장항리라 했던가. 이름만 듣고 무작정 찾아갔던 `장항사` 길이었다. 길에서 비포장도로를 따라 십리 가까이 걸어작은 화강석이 깔린 시골길을 한참 올랐었다. 첫째다리 둘째다리 `장항교`를 지나 길이 끝나는 언덕배기 가파른 산길을 오르다가, 느닷없이 갑자기 만났던 우뚝한 5층 석탑 꼭대기! 그때의 그 감동, 얼마나 호젓했던지…. 대단했었다. 주변의 산수 풍광이 천년유적 이었다. 지금은 옛날의 그 감동은 사라져 버렸다. 환경의 변화 때문이다.　신라 사람들은 왜 이토록 깊고 그윽한 곳에 그토록 화려한 절을 세웠을까? 왜 그랬을까?　`장항사지`! 참 매력적인 곳이다. 오층탑과 파괴된 대형 석불, 오층탑 1층 탑신에 새겨진, 살아있는 것 같은 `돋을새김`한 `인왕상`들의 뛰어난 조각들도 훌륭하지만, 내가 진짜 좋아하는 것은 문비에 새겨진 `웃고 있는 도깨비` 들이다. 　도깨비들은 왜 웃고 있을까? 신라의 도깨비들, 과연 무엇인가? 내 호기심은 자극된다. 악귀를 물리치는 의미인 `귀면와(鬼面瓦)`처럼, 도깨비들은 벽사의 의미뿐일까? 도깨비의 원형 이야기는 일연의 삼국유사 `도화녀와 비형랑`조에 나온다.　진평왕 때 이야기다. `도화녀`의 신이(神異·신기하고 이상한)한 아들 `비형랑`을, 진평왕이 데려다 궁중에서 기른다. 열다섯 살에 집사벼슬을 주었더니 밤마다 월성을 뛰어넘어 `황천변`에서 귀신들과 놀다 새벽에 돌아온다. 기이한 일이다. 　왕이 비형을 불러 "네가 귀신들을 데리고 논다 하니 참말인가? " 비형랑이 "그렇소이다"고 답한다. 왕이 그렇다면 "신원사 북쪽 개천에 다리를 놓아라"고 하니, 하루 밤에 귀신무리들을 부려 비형랑이 `귀교(귀신다리)`를 놓았다. 하루 밤 만에 다리를 놓다니! 신이한 일이다 `비형` 이름만 들어도 겁을 내어 달아났다는 귀신들도 재밌지만, 여우로 화하여 도망가는 귀신들도 재밌다. 알 수 없는 그 도깨비들의 정체는 과연 무엇인가? 　깊이를 알 수 없는 인생, 알 수 없는 그 역사의 도깨비들, 오늘날도 살아서 우리 주변에 나타나고 있는가? 나는 며칠 전 광화문에 떠다니는 촛불 떼에서 도깨비 불빛들을 얼핏 보았다면 나만의 생각일까?　 수많은 도깨비들이 밤낮으로 지키고 있는 이 땅, 장항사지 오층 탑신의 도깨비들, 아직도 웃고 있구나. 그러고 보니 동쪽 금당터 대좌아래 사자상(獅子像)도 가을 하늘 아래 한바탕 크게 웃고 있구나.