일전에 폐렴에 걸린 모 어르신의 간호를 위해 일흔이 넘는 아내와 50대 딸이 교대로 간병하고 있는 모습을 보고 참 안쓰러웠다. 　이 병원은 간호사가 `간병서비스`를 제공하고 있지 않기 때문에 가족을 대신하려면 `간병인`을 따로 써야 한다. 하지만 간병비 부담이 하루 평균 8만원이라 경제적 부담이 커서 엄두를 내지 못하고, 아내와 딸이 수발하느라 밤낮으로 고생을 하고 있었다. 　이렇듯 요즘과 같은 핵가족과 맞벌이 사회구조에서 가족 중 누구 하나라도 병들어 입원이라도 하게 되면 가중되는 의료비 지출과 간호 문제로 가족의 분란과 심지어는 가정 파탄까지 몰고 가는 일을 우리는 주변에서 볼 수 있다. 이러한 현실에서 신체능력이 없는 환자에 대한 간병 문제는 이제 간과해서는 안 될 사회문제가 되고 있으며, 정상적인 가정생활을 위해서라도 병든 가족을 부담없이 돌봐줄 수 있는 사회적 시스템이 절실하다.　이러한 고충을 겪고 있는 환자와 가족들의 부담을 덜어주고자, 정부는 2013년7월부터 국민 의료비 부담의 주범 중 하나로 꼽히는 간병비를 낮추고, 의료서비스를 질적으로 높일 목적으로 `간호·간병통합서비스 시범사업`을 실시하고 있다. 　이전까지 `포괄간호서비스`라고 불리기도 했는데 한마디로 환자의 입원 서비스를 보호자 필요없이 병원의 간호 인력이 전적으로 제공하는 사업이다. 　그 비용은 국가예산으로 지원하다가 15년 부터는 국민건강보험을 적용하여 시범적으로 실시하고 있다.　우리나라는 간호인력이 부족한 상황으로 간호사 1인당 약 20명의 환자를 돌보고 있는 실정이다. 그러다 보니 입원 환자의 간호는 보호자 또는 간병인을 고용해서 간호하고 있으며, 개인이 간병인을 고용하는 경우에는 1일 기준 대략 8만 원 정도의 비용을 부담하고 있다. 　하지만 간호간병통합서비스를 적용하면 1일에 약 1만원~1만5천원(6인실 기준) 정도만 부담하면 된다. 　국민건강보험공단은 간호·간병통합서비스를 지방 중소병원 중심으로 확대하고, 2018년부터 수도권과 대형병원으로 단계적으로 확대할 계획이다. 　현재까지 전국의 200개 병원에서 운영 중에 있으며, 대구와 경북에는 대구의료원과 김천의료원 등 17개 요양기관이 참여하고 있다. 　공단 홈페이지에서 `병원 및 검진기관`을 클릭하여 간호간병통합서비스 병원을 검색하면 전국의 참여 병원을 확인할 수 있으며, 참여 병원에서 주치의의 결정에 따라 병원 입원에 대해 설명을 들은 후 환자와 보호자가 동의할 경우 입원이 가능하다. 　요양병원과 정신병원은 급성기 입원환자를 대상으로 이 통합서비스를 적용한 후에 그에 맞는 모형 개발을 통해 단계적으로 시행할 예정으로 현재 시범사업에서는 제외 되었다. 　이 통합서비스가 성공적으로 조기 정착 할 수 있도록 의료기관의 적극적인 참여와 국민적인 관심을 바라며, 나아가 육체적 간병에서부터 인격과 생명을 존중하는 캐어 브랜드로 자리매김 하기를 바란다.