파키스탄의 깊은 오지 마을이나 네팔의 히말라야 산맥 우묵한 금단의 왕국, 심지어 아프리카 나미비아의 끝없이 펼쳐지는 사막에 이르기까지 외국인 여행자들이 길을 찾는 데는 불편이 없다. 곳곳에 `이정표`를 세우고 `자국어`와 `영어`를 병기해 길을 안내한다. 그 안내 표지판이 나무로 만들었거나 함석으로 만들었거나 중요한 것은 아니다. 조악한 재질의 표지판은 여행자들이 여정을 잡는데 큰 도움이 된다.　깊은 밤, 손바닥만한 마을에 도착해서 숙소를 찾을 때도 마찬가지다. 가로등 불빛이 가물거리는 길거리에 버스에서 내린 여행자가 노숙할 염려는 없다. 거의 비슷비슷한 형태의 가옥들이 다닥다닥 붙어 있어도 그 가운데 반드시 숙소임을 알리는 표지판이 있다. 그 표지판에도 영어는 필수적이다.　`식당`은 더 말할 나위가 없다. 자국어로 빼곡하게 써놓은 메뉴에 사진을 곁들였다. 사진으로 짐작해서 음식을 주문하는 경우도 있지만 알아보지 못하는 문자 아래 영어로 된 음식 이름과 그 음식에 들어가는 주된 재료를 친절하게 곁들여 써뒀다. 하루에 한 두 사람이 오거나, 그렇지 않은 식당들에도 그 관례는 어김이 없다.　우리나라 유력 일간지의 기획 시리즈 `업그레이드 관광코리아`에 우리나라의 길거리에서 볼 수 있는 영어라고는 `NO Smoking`과 `Toilet` 밖에 없다는 외국인들의 푸념을 소개했다. 이정표에는 영어를 같이 썼지만 그 외의 대부분의 간판에는 한국문자로만 표기돼 외국인 여행자들이 적응하기 힘들다는 말이다.　외국인들은 `시내버스를 타는 것은 공포 그 자체`라고 말한다. 우리나라 시내버스는 한국어와 중국어, 일본어로만 목적지를 표기한다. 그리고 안내 멘트도 없다. 심각한 일이다. 심지어 식당에 가서 음식을 고를 때는 `복권을 긁는 기분`이라고 고백했다. 도무지 어떤 음식을 시켜야할지 우왕좌왕하는 외국인을 보는 것은 우리나라에 흔한 일이다. 경주와 같은 우리나라 대표 관광도시에서 이같은 문제점은 없는지 따져볼 때다.　이상문(칼럼니스트)