올해는 모질게도 더웠다. 며칠 전 `모기의 입도 비틀어진다`는 처서(處暑)도 지났다. 엊그제는 모처럼 기다리던 단비가 온 대지를 촉촉히 적셨다. 정말 온 몸을 두들겨 맞아도 좋을 단비였다. 라이너 마리아 릴케의 시구, "지난 여름은 참으로 위대 했습니다"를 생각하며 나는 오늘 가을바람을 동무삼아 경주의 들판을 걷는다. 가을속의 `영묘사(靈廟寺`를 찾는다. (현재의 `흥륜사`에서 `영묘사`라는 명문이 있는 기왓장이 수습되어 `흥륜사`를 `영묘사`로 추정)　선덕여왕 4년에 창건 했다는 절, 신라 `수이전(殊異傳)`에 나오는 `심화요탑(心火遶塔)`이야기를 떠올리며 걷는다.　선덕여왕을 짝사랑한 끝에 상사병이 난 `지귀(志鬼)`, 이를 안 여왕이 그를 절에서 만나고자 했으나 `지귀`는 탑 아래서 여왕을 기다리다 잠이 든다. 영묘사에 행차한 여왕은 불공을 마치고 자고 있는 `지귀`의 가슴위에 여왕의 팔찌를 빼어 놓고 귀궁(歸宮) 한다. 잠이 깬 `지귀`가 여왕의 팔찌를 보고 환희의 마음에서 `심화`(마음의 불)가 일어난다. `지귀`는 탑을 돌다가 안타깝게도 불귀신이 된다,　나는 남천 변을 따라 걷는다. 화려한 쇼팽의 `피아노 연습곡 작품 10-1번`을 `조성진`의 피아노 연주를 들으며 천천히 가을 길을 걷는다. 초록 들판의 풀잎들이, 쇼팽의 피아노곡처럼 싱그럽게 출렁인다. 천 년 전, 월성 왕궁을 나온 여왕의 가마 행차도 이 길을 지나 `영묘사`로 갔을까? 화려한 옷자락을 끌고 가는 여왕의 아름다운 모습을 상상해 본다. `재매정` 앞길을 지나니 `포석로`가 나온다. 왼쪽으로 `오릉 숲`이 보이고. `오늘은 책방`이라는 이쁜 `북 카페`도 새로 생겼다. 　`국당마을` 돌비석이 있는 골목을 꺾어드니 `영묘사` 절의 돌담이 길게 이어 진다. 길 곁으로 어느새 벼가 익어 가고, 배추, 고추, 비닐하우스가 즐비하다. 돌담길을 우측으로 꺾어 돌아가니 새로 낸 절 입구와 넓은 주차장이 나타난다.　`심화요탑`의 지귀 설화는 지금 생각해도 미스터리다. `지귀`는 어떤 사람이었을까. `활리역`에 살았다는데 `활리`는 지금 어딜까? 지귀는 요즘말로 `노숙자`가 아닐까? `정신(맛)이 살짝 간사람`? 그 당시 여왕의 얼굴을 평민으로서는 보기가 힘들었을 텐데, 어떻게 일방적으로 그렇게 여왕과 드라마틱하게 만날 수 있었을까?　`지귀설화`는 신라시대 절의 화재를 막기 위한 `액막이용`의 설화가 아니었을까? 　왜 `영묘사`엔 불이 자주 났을까? 유명한 `혜공(惠空)` 스님의 `새끼줄 사건`도 영묘사가 배경이 다. 나는 한적한 경내로 들어간다. 스님도 보이지 않고 염불소리도 없다. `법당 가는 길`이 조금 높은 곳에 있다. 　이곳이 옛 금당 터? 대웅전 앞에 서서 잠시 하늘을 본다. 선덕여왕의 `지기삼사(知幾三事)`에 나오는, 겨울에 개구리가 울었다는 `옥문지`, 그 연못은 어디쯤일까? `지귀`가 여왕을 기다리다 잠든 `목탑`이 있던 곳은 어디쯤일까? 절터 중앙 마당에 웬 돌탑이 하나 서 있다. 16년간 나라를 다스리며 자신의 죽음에 대한 예언을 알아맞힌 신령스러운 여왕, 나는 절간 뒷 터에 버려져 있는 거대한 신라적 주춧돌에 기대어, 맑은 경주의 가을 하늘을 바라본다. 　불현 듯 어디선가 잔잔한 슬픔이 흰 구름처럼 밀려온다. 아, 허무하게 지나간 인간들의 꿈결 같은 사랑이….