내 호기심을 자극하는 `신라 절터`중 하나가 `영흥사(永興寺)터`다. `흥륜사(興輪寺)` 다음가는 고찰로 신라 최초의 비구니(比丘尼) 사찰이다. `법흥왕 비(妃)`와 `진흥왕 비`가 이 절에 주지로 살다가 생을 마감했고, 서천 변 `삼천기(三川岐)` 부근에 있었다는 절 `영흥사!``문천`과 `모량천`과 `내남천`의 삼천(三川)이 합류하는 지점에 생긴 `삼천기`, (`영흥사터`는 `서천`변 어디쯤에 있었으리라) 부근에 화려한 모습으로 있었던 비구니 절 영흥사. 　그 유명한 `삼천기` 지점도 확인할 겸, 오늘도 나는 내 친구, 월유 선생과 함께,경주에 살면서도 먼저 `삼천기`가 있는 `서천 변`쪽을 처음으로 가본다. 현재의 `경주공업고등학교` 뒤쪽을 지나, 가정집들이 밀집된 골목길을 지나, 큰 도로를 건너서 가정집 근처 밭에서는 깨어진 신라시대 기왓조각들이 지금도 보이고 있다. 정비된 고수부지를 따라 쭉 내려간다. 지금은 `서천`주변 하상(河床)이 말끔히 정비가 되어 있어, 천 년 전 옛날에 이곳에 과연 큰 절터가 있었을까? 지금은 도저히 상상이 잘 안 된다.　내 손엔 지금 사진 한 장이 들려 있다 . (1962년도 `서천교` 남쪽 하상에서 발견된 `영흥사지`로 추정되는 사진이다. 경주박물관대학 답사자료집 2) `영흥사지`로 추정되는 이곳에서 발굴된 석조물들은 현재 국립경주박물관 남쪽 뜰에 옮겨져 있다. 사진에는 새로운 절터로 추정되는 주춧돌과 신라시대 석재들이 강변 여기저기에 흩어져 있고 멀리 `서천교` 다리가 조그맣게 보인다.　`신증동국여지승람`에는 `영흥사`에 대해서 `부의 남쪽 (부남府南)에 있다`고만 언급하고, 이수(里數)는 표기 하지 않고 있다. 그만큼 가까운 거리에 있었다고 보여 지며 `흥륜사`는 부의 남쪽 2리`라고 했으니, `영흥사`와 `흥륜사`는 가까운 거리에 있었다고 추정된다. 그리고 `삼국유사`의 기록으로 미루어 볼 때 `흥륜사`에는 `법흥왕`과 `진흥왕`이 주지로 있었음을 생각할 때, 두 왕비가 주지로 있었던 `영흥사`와 `흥륜사`는 서로 이웃하고 있었던 절로 추정 할 수 있다.　그러나 아직까지 어디가 과연 `영흥사지`인지는 그 곳을 정확히 알 수 가 없다. `삼국사기`와 `삼국유사`에 있는 `영흥사` 기록을 다시 본다.영흥사는 흥륜사와 같은 연대에 착공했다.(삼국유사 , 아도기라조)진평왕 36년 2월에 영흥사의 소불(塑佛)이 저절로 헐어지더니 얼마 안 되어 진흥왕비인 비구니가 돌아 가셨다.(삼국사기, 신라 본기 진평왕 36년조)　`전불시대(前佛時代) 칠처가람`중의 하나인 삼천기(三川岐)`에 세워졌다고 하는 영흥사, 왕비가 주지(住持)로 있었다니 그 절은 얼마나 아름다웠을까! 분명 아름다웠으리라. 신라 여인의 향기가 흘렀을 것 같은 그 `영흥사`는 과연 어디쯤에 있었을까? 나의 호기심은 끝이 없다. 역사는 과거이면서 또한 오래된 미래다. `사라진 향기로운 신라의 비구니 절터 영흥사!` 영원한 역사의 미스터리다.