`고려사, 열전 이의민 조`를 읽는다　　-이의민은 의종을 연못이 있는 곳으로 끌고 갔다. 술 두어 잔을 드리고 이의민이 등골뼈를 부러뜨리니, 손대는 대로 부러지는 소리가 났다. 이의민이 큰 소리로 웃었다. 의종의 시체를 요로 싸고 두 개의 가마솥을 포개 그 속에 시체를 넣어 못 속에 던져 넣었다. 그러나 절의 중으로서 잠수를 잘 하는 자가 있어 가마솥을 가져가고 시체는 버리니, 시체가 물가로 밀려 나와 여러 날을 지냈으나, 까마귀와 솔개가 감히 건드리지 못하였다  -고려사, 열전 이의민　　`고려사, 열전 이의민 조`를 읽다가, 경주 천민출신 `이의민`을 떠올리며, 나는 문득 비극적 역사의 현장인 경주의 `곤원사坤元寺터`가 어딜까? 하는 호기심과 의문에 사로 잡혔다. (경주에 살면서 나는 아직도 경주를 너무 모른다!)　신라시대 경주의 하천변에는 많은 절터들이 있었다 `삼천기`(모량천과 기린천이 합수되는 지점) 주변에는 `傳신원사지`, `傳곤원사지`, `傳담엄사지`등의 절터들이 존재하고 있었고, 이러한 절터 중 `신원사`와 `곤원사`의 위치에 대해서는 아직도 사람들마다 이론이 많다.　`삼국유사`에 나오는 `신원사`에 대한 짧은 기록을 찾아보니. `도화녀 비형랑`조에 `귀교`鬼橋의 위치를 설명하면서 `신원사 북거北渠`라는 `신원사` 절 이름이 나온다.(신라 진평왕때 이미 `신원사`가 존재 했다)　`곤원사`에 대한 기록을 찾아보니. `고려사`에서는 이의민이 의종을 죽인 후 그 시신을 방기한 위치로 `곤원사 북연 北淵`이란 장소가 나온다. 　며칠 전 나는, 내 친구 월유 선생과 함께 역사의 현장인 `전곤원사傳坤元寺터`를 찾아 나섰다.　우리는 먼저 `오릉` 남쪽에 있는 `탑동 정수장`을 찾았다.　`탑동정수장`안 넓은 마당에, 큰 석탑의 옥개석 1매와 탑재로 추정되는 석재들이 아무렇게나 흩어져 뒹굴고 있었다, 그런데 이곳이 `傳신원사터`가 아닐까? (정수장 직원은 `傳곤원사터`로 추정하고 있었다)　얼마 전 나는 `탑동유적발굴`(2005년)에 대한 귀한 논문 1편을 읽었다. 　그것은 <경주 三川岐주변 절터위치 비정(比定)에 관한 一考>라는 논문으로, 현재 `중앙문화재 연구원` 발굴팀장으로 계시는 `김경동` 박사의 논문이다.　김경동 박사는 문헌 기록상에 나오는 `곤원사`가 "신원사 남쪽 2리에 곤원사 북연北淵이 위치한다"는 문헌기록에 주목한다. 즉 `곤원사`의 위치 비정에 있어서 `연못`의 존재가 중요한 지표가 된다는 것이다. 　이 `연못`에 관해서는 2002년 `영남 문화재 연구원`에서 시굴 조사한 <도계-경주 간 국도 35호선 확장공사 구간> 공사 때, 토층아래 넓은 `흑갈색 뻘층`이 확인됐다고 한다. 이 `흑갈색 뻘층`이 대단히 중요한 유구가 된다. 즉 `흑갈색 뻘층`이 나왔다는 것은 이곳에 옛날에는 큰 `연못`이 있었을 가능성이 매우 크다는 것이 아닐까? 그리고 또한 이 지역에서는, 여름에, 물 많은 지역에서 서식하는 수생식물인, `부들`도 자라고 있는 것이 확인되었다. 이런 상황들을 종합해 볼 때 오늘 날 `금성로`와 `서라벌대로`가 만나는 삼거리 남쪽 지역에, "곤원사의 북연北淵", 즉 의종이 죽은 문제의 `연못`이 존재 했을 가능성이 높다., 여기가 바로 `곤원사 북연`으로 추정 할 수도 있다는 결론이 나온다. 물론 아직도 `탑동유적 발굴조사`는 많은 한계를 가지고 있다. (연구는 더 계속되어야 하리라)　그러나 김경동 박사의 논문에서 추정 하듯, `탑동 정수장` 일대가 `신원사지`이고, 그 남쪽 시굴 조사된 `탑동유적`은 `곤원사`의 사역의 일부가 되고 `흑갈색 뻘층`이 확인된 지역은 `곤원사의 북연`으로 추정 할 수도 있지 않을까?　역사는 살아 있다. 역사는 각본 없는 드라마다. 우리는 지나간 역사에서 무엇을 배울 것인가?.　1196년 (고려 명종 26)4월, 권력을 잡고 온갖 횡포를 부리던 `이의민`도 역적으로 몰려 최충헌 일당에게 죽임을 당한다. 최충헌은 "이의민의 머리를 개경 저잣거리에 매달았다".고 역사는 아프게 진실을 기록하고 있다.　`탑동 정수장`의 부서진 옥개석과 흩어진 주춧돌들은 아득한 신라와 고려의 역사 현장을 목격했으리라. 경주 하늘은 오늘도 유난히도 푸르고, `傳신원사터`도 사라진 `곤원사 북연`北淵도 2016년 6월 오늘, `탑동 정수장` 저 무너진 옥개석도 아무 말이 없다.