경주에는 사라진 절터가 참 많다. 천주사, 영흥사, 영묘사, 천관사, 담엄사… 등 폐사가 된 많은 절터에는 당간지주조차도 안 보인다. 그런데 `오릉` 바로 옆에 있다는 담엄사(曇嚴寺)절터에는 다행히 땅 속에 묻힌 당간지주 하나가 보인다. 　`문천교`를 지나 `오릉` 동편의 `언양로`변에 담암사(曇巖寺)지가 있다. (삼국사기에는 `담암사(曇巖寺)`, 삼국유사에는 `담엄사(曇嚴寺)`로 되어 있다.)`담엄사`가 신라시대 `칠처가람`중의 하나였다니 규모가 큰 대표적인 사찰이었음을 알 수 있다.　그런데 필자가 `담엄사`에 관심을 갖게 된 것은 순전히 삼국유사 `감통`조에 나오는 유명한 `정수사구빙녀 (正秀師求氷女)` 이야기 때문이다.　-제40대 애장왕 때, 추운 겨울 어느 날, 황룡사 정수 스님께서 `삼랑사`로부터 돌아오는 길이었다. `천엄사(天嚴寺)` 대문 밖을 지날 때, 한 거지 여인이 해산을 하고 추위에 얼어서, 누워 거의 죽게 된 것을 보고, 스님께서 불쌍히 여겨 달려들어 그 여자를 안고 있으니, 시간이 지나자 거지 여자가 깨어난다 . 그 뒤 정수스님은 거지여자에게 스님의 옷을 벗어주고 스님은 맨몸으로, 황룡사 절로 달려가 짚으로 자기 몸을 덮고 지난다. 그때 하늘로부터 소리가 들린다 "황룡사 중 정수를 마땅히 왕사로 봉하라!" 하는 소리가 들렸고, 나중에 이 사실이 왕에게 알려지고, 애장왕은 정수스님을 국사로 책봉했다는 감동적인 얘기다.　그런데 `감통`조에 나오는 절, `천엄사(天嚴寺)`가 `담엄사`와 같은 절인지는 현재로서는 정확히 알 수가 없다. 그러나 그 위치로 볼 때 그 절이 `담엄사`로 보인다. (故 이근직 교수도, 동국대 경주 캠퍼스 한정호 교수도 같은 의견이다) 　몇 년 전, 필자는 "담엄사 터가 어디지?" 궁금하여 한참을 절터를 찾아 헤맨 적이 있었다. 그 때, 지금은 고인이 되신 경주대학 故 이근직교수의 도움을 받아 땅속에 묻힌 `담엄사 당간지주`를 찾았을 때의 그 감격! 필자는 아직도 그 순간을 잊지 못하고 있다. (아, 이근직 교수가 그립다.)　며칠 전, 오랜만에 월유 선생(신라문화동인회원)과 필자는, 산 어스름이 깔리는 저녁 무렵, `오릉` 가까이 있다는, 땅에 묻힌 `담엄사` 당간지주를 찾아 나섰다. `오릉`은 언제 봐도 무덤 사이의 조화로운 간격이 아름답게 눈에 띄는 곳이다. 　한적한 오후의 천년고도는 너무나 매력적이다. 박혁거세 모신 `숭덕전` 입구에는 싱싱한 대나무 숲이 펼쳐져 있고, 새로 잘 닦아 놓은 오솔길이 보인다. (무성한 잡풀 속에서 길이 약 5.5미터 폭 약 40센티의 투박하면서도 우람한 `담엄사` 당간지주가 땅 속에 말없이 묻혀 있다). 왜 당당히 서 있어야 할 당간 지주가, 무슨 사연이 있길 레, 안타깝게 땅 속에 아직도 묻혀 있을까? 궁금하다. (경주를 찾는 관광객이나 학생들을 위해서라도 이곳이 `어떤 절터로 추정`된다는 친절한 `안내판` 하나 정도는 필요하지 않을까?) 이제는 사라진 `담엄사지`, 그 묻힌 당간지주를 이제는 일으켜 세워서 경주의 새로운 문화재로 활용할 필요는 없을까? 그날 월유 선생과 필자는 아쉬운 담소를 나누며 저무는 오릉을 빠져 나와 시내로 차를 몰았다.