`아트경주 2016`이 4일부터 8일까지 경주 하이코에서 열린다. 이번 행사에는 국내 48개, 일본 미국 등 해외 9개 갤러리가 참가한다. 61개 전시부스, 6개 기획 전시부스를 운영하는 아트경주에는 올해 400여명의 작가 작품 2천여점이 전시된다. `아트경주` 행사에 참가한 갤러리 수는 지난 2012년 45개, 2013년 46개, 2015년 55개에서 올해는 57개로 늘었다.　경주시는 이번 행사에 대해 "엄선된 국내·외 화랑이 참여하며 회화·조각·사진·판화·설치·미디어 아트 등 미술의 대중화를 위해 유명작가들은 물론이고 잠재력이 있는 우수한 작가의 훌륭한 작품들이 함께 전시·판매된다"고 밝혔다. 또 최양식 시장은 "지역성을 살려 시너지 효과를 창출하고 있는 아트경주, 경주라는 천년고도의 지역적 자산은 전 세계 어디에도 없는 유일한 자랑"이라며 "이를 현대적 미술문화와 함께 연계해 더욱 튼튼한 문화예술의 도시로 기반을 갖추어 가고 있다"고 말했다. 그러면서 합리적인 미술시장과 미술작품이 거래되는 건강한 미술문화 발전에 일조하는 아트페어가 될 것으로 기대하고 있다.　`아트경주`는 경주가 현대미술의 새로운 발전과 전국적, 혹은 국제적인 예술도시로 성장하기 위해 시도하는 야심찬 행사다. 해를 거듭할수록 이 행사가 제대로 정착되고 당초 계획했던 목표를 달성하기를 바란다.　행사를 시작하던 초창기에 경주는 `아트페어`라는 행사가 매우 낯설었다. 시민들은 물론이고 행사를 주관하는 담당 공무원들조차도 한 번도 경험해 보지 못한 행사여서 당황했다. 이제는 유명한 작가들의 작품이 경주라는 도시에서 거래가 되는 진풍경을 경험하고 있다. 현대미술에 목말랐던 시민들에게는 더없이 반가운 행사다.　그러나 우리나라 미술시장이 불황을 겪고 있는 시점에 `아트경주`가 과연 성공하는 행사로 정착할 수 있을지 걱정된다. 서울이나 부산, 대구와 같은 부자도시도 아닌 경주에 고가의 미술품을 구매할 콜렉터들이 얼마나 이 행사에 참가할지도 미지수다. 경주시는 메세나를 통한 판매를 고려하고 있다고 하지만 마땅한 기업이 얼마나 될지도 모를 일이다.　이 행사가 성공을 하려면 경주시의 엄청난 지원이 필요하다. 부산국제영화제와 같은 한국을 대표하는 지역의 예술축제로 성장하기 위해서는 국내외 유명 갤러리가 참가해야 하고 그러기 위해서는 그들의 경제적 손익계산서를 만족스럽게 해줘야 한다. 최소한 그들이 `아트경주`에 참가해 손해보는 일이 없어야 참가가 가능해진다. 갤러리는 예술가들이 아니라 사업가들이다. 이익이 남지 않는 곳에 자발적으로 참여할리 만무하다.　경주는 무엇을 해도 매력적인 도시다. `아트경주` 또한 경주를 국제무대에 알릴 수 있는 격조놓은 행사다. 국내외 유명 갤러리 서너 군데는 참가하는 아트페어 행사로 발전한다면 이 행사의 앞날은 밝다. 규모를 키우고 치밀한 지원을 아끼지 않는다면 국제적인 행사로 발돋움할 수 있는 충분한 가능성이 있다. 그러지 않고 연례행사처럼 시늉만 낸다면 다른 행사를 찾아 나서야 한다. 시간 낭비고, 예산 낭비다.