새누리당 김무성 대표가 30일 총선 직후 결과와 상관 없이 당대표직을 사퇴하겠다고 선언했다. 　`공천 파동`에서 구겨졌던 자존심을 `옥새 투쟁`으로 회복한 뒤 본격적인 대권 행보가 시작됐다는 평이다. 　김 대표는 이날 오후 서울 프레스센터에서 열린 중견 언론인 모임인 관훈클럽 초청 토론회에서 "총선 승패에 관계없이 선거를 마무리 한 이후에 사퇴하겠다는 생각을 가지고 있다"며 "이번 총선이 끝나면 뒷마무리를 잘하고 사퇴할 생각"이라고 밝혔다. 　그는 "국민여러분께 수십 번 약속했던 우리나라 정치발전을 위한 정치혁신 결정판인 공천제도 개선, 국민공천제를 실시하겠다는 약속을 100% 지키지 못한데 대해, 또 그 문제 때문에 당이 일대 혼란이 있었고 언론보도에 정신적 분당 사태란 표현도 나올 정도로 사태 맞게 된 것, 당 대표로서 책임져야 한다고 생각한다"고 100% 상향식 공천제 관철 실패 및 공천 파동에 대한 책임을 지고 당 대표에서 물러나는 것이라고 설명했다. 　`본격적인 대권 행보냐`는 질문에는 "내가 내 입으로 한 번이라도 대권 얘기한 적 있냐. 선거 끝날 때까지 그런 얘기 안했으면 한다"며 대권과의 연계는 부인했다. 　하지만 정치권에서는 이번 김 대표의 사퇴 선언을 사실상 본격적인 대권 행보 시작이라고 보는 시각이 지배적이다. 　당권과 대권을 분리한 새누리당 규정상 대선 출마자는 선거 1년6개월 전 모든 선출직 당직에서 사퇴해야 한다. 　이 때문에 김 대표가 총선 직후 승패와 관계없이 대표직을 내려놓을 것이라는 관측이 꾸준히 제기되기도 했다. 　여당 차기 대권주자 후보군에서 선두를 달려온 김 대표가 총선이후 정국이 대권국면으로 접어들 것이라는 사실을 누구보다 잘 알고 있는 상황에서 대표직 사퇴를 선언한 것으로 사실 새삼스러운 일은 아니다.　김 대표가 비록 이날 대권도전 문제에 대해 직접적으로 언급하지는 않았으나 그 의지는 분명하게 드러냈다. 　김 대표는 이날 토론회에서 "지난해 미국 방문시 기자들에게 `나는 대선 자격이 없다`고 말씀하셨는데 그 생각에는 변함없나"라는 질문에, "자격이 없다가 아니고 자격이 부족하다고 말했다"고 질문을 정정, 눈길을 끌었다. 　그는 "제가 여전히 그런 길을 가기에는 부족한 점이 많다고 생각한다"고 몸을 낮추면서도 `정치지도자`로서의 경쟁력에 대한 질문에는 적극적으로 답변하며 자신의 강점을 내세웠다. 그는 이어 "권력의 부침을 오랫동안 지켜보며 나름대로 연구해 온 입장"이라며 "조금 잘할 수 있다 라는 생각을 해본 적이 있다"며 대권주자로서의 자신감을 내비쳤다. 　총선이후 김 대표의 대표직 사퇴가 이뤄지면 새누리당내에서는 대권 후보들의 경쟁이 본격화될 것으로 예상된다. 이인수 기자