북한이 6일 수소탄을 통한 4차 핵실험을 전격 강행함에 따라 동북아 지역에 다시 긴장이 고조되고 있다. 이에따라 박근혜 대통령의 동북아 외교전이 주목을 받게 됐다.　북한의 갑작스런 핵실험으로 남북관계는 물론, 중국 및 일본 등 동북아 정세가 극도의 긴장 상태에 놓이게 됐기 때문이다.　북한의 이번 수소탄 실험은 그야말로 전격적이었다. 지난 3차례의 핵실험에서 북한은 최소한 혈맹국인 중국에게는 사전에 통보를 했지만 이번에는 그마저도 없었다.　관계 개선의 기로에 놓여 있던 북·중 관계가 급속히 얼어붙을 것이란 전망이 나오는 이유다. 　한반도 비핵화를 원칙으로 삼았던 중국 외교부는 북한으로부터 사전에 통보를 받지 못한 사실을 밝히면서 수소탄 실험을 강력히 비난했다.　북·중 관계는 지난 2013년 북한의 3차 핵실험을 계기로 냉각기에 접어들었다. 그러다가 중국이 지난해 10월9일 류윈산(劉雲山) 공산당 정치국 상무위원을 북한 노동당 창건 70돌 행사에 보내면서 해빙 조짐이 보였지만 이번 4차 핵실험으로 다시 악화일로를 걷게 됐다.　북핵에 예민하게 반응해 왔던 일본은 강경대응을 예고했다. 　아베 신조(安倍晉三) 일본 총리는 핵실험 소식이 전해지자 국가안전보장회의(NSC)를 긴급 소집하는 등 발빠른 대처에 나섰다.　아베 총리는 기자단에게 "국가의 안전에 대한 중대한 위협이고 결단코 용납할 수 없다"면서 북한을 강하게 비난했으며 "유엔 안보리에서의 대응을 포함해 미국, 한국, 중국, 러시아와 제휴하면서 단호한 대응을 취해나갈 것"이라고 밝혔다. 　현지 언론에 따르면 일본 정부는 북한에 대한 추가 제재를 가하는 방안도 검토하고 있다.　북·미 관계도 초긴장 상태에 놓이게 됐다. 북한의 이번 핵실험은 미국의 비핵확산체제에 대한 정면도전이나 다름 없어서다. 　박 대통령의 대북정책인 한반도 신뢰프로세스 역시 시험대에 오르게 됐다. 북한이 핵을 버리고 변화의 길을 선택한다면 국제사회와 협력해 경제 개발을 지원하고 이를 통해 평화통일로 이르는 신뢰를 쌓는다는 게 박 대통령의 구상이었다.　특히 지난 8·25 합의 이후에는 북한이 합의 이행 의지를 나타내고 있는 점을 평가하면서 남북대화를 지속적으로 이어가고 민간교류 확대와 동질성 회복 노력 등을 통해 평화통일 기반 구축에 박차를 가하려던 참이었다.　그러나 북한의 핵실험으로 남북관계 정상화를 위한 박 대통령의 계획은 새해 벽두부터 스텝이 꼬일 처지에 놓였다. 이와 관련해 박 대통령은 이날 청와대에서 주재한 국가안전보장회의(NSC)에서 "국제사회와 긴밀한 협력 하에 반드시 상응하는 대가를 치르도록 해야 한다"며 강경대응을 천명했다.　박 대통령은 미국과 중국, 일본 등 동북아 주변국과 긴밀한 협조를 통해 유엔 안전보장이사회 차원의 제재를 강화하는데 주력할 것으로 보인다.