"이 세상에 진실을 이기는 것은 아무것도 없어요"　이완구(65) 전 국무총리가 총리직에서 물러나 칩거에 들어간지 17일만인 14일 입을 열었다. 부패척결담화문을 발표하면서 `사정(司正) 사령관`을 자처했던 그가 부패 척결을 외친지 64일만에 피의자 신분으로 검찰 조사를 받으러 와서는 자신의 무죄를 다시 주장한 것이다. 　이날 오전 9시55분께 서울 서초동 서울고등검찰청사에 도착한 이 전 총리는 차에서 내려 포토라인까지 오는 동안 다소 긴장한 기색이 역력했다. 이 전 총리는 그러나 수백여명의 취재진이 진을 친 포토라인앞에 서서는 애써 당당함을 잃지않으려는 듯 굳은 표정을 짓기도 했다. 자신이 떳떳하다는 기색을 반영하듯, 이 전 총리는 취재진앞에서 곧바로 `진실`이라는 말을 내 뱉었다.　이 전 총리의 이날 `진실` 운운은 자신이 성 전 회장으로부터 돈을 받지 않았다는 점을 에둘러 표현한 것으로 보인다. "만약 돈을 받은 증거가 나오면 제 목숨을 내놓겠다"고 강변할 때와 한치도 달라진 게 없는 발언인 셈이다. 검찰 수사를 통해 자신이 의혹이 해소되길 기대하는 분위기도 읽혔다. 　이 전 총리는 이날 오전 9시35분께 서울 도곡동 자택 앞에서 만난 기자들에게도 소명 계획이나 심경 등에 대해 "특별한 것이 없다"거나 "잘 모르겠다"고 말했다. 그러나 약 20여분 뒤 서울고등검찰청사에 도착해선 작정한 듯 말을 이어갔다. 　그는 "국민 여러분께 송구스럽다"면서도 "이 세상에 진실을 이기는 것은 아무것도 없다"고 억울함을 내비쳤다. 그러면서 "이 문제가 잘 풀어지기를 기대한다"는 말을 덧붙이기도 했다.　 이 전 총리는 이날 기자들의 질문도 받지 않겠다고 했다. 그는 "내 입장을 밝혔고 조사가 끝나고 나서 필요하다고 보면 여러분과 인터뷰하는 시간 갖도록 하겠다"고 하고선 조사실로 향했다. 　20년 전 민주자유당에 입당하며 정계에 발을 디딘 이후 여권 내 충청권 대표주자로서 줄곧 승승장구하던 그는 지난 2월 국무총리에까지 올랐다. 그러나 거기까지였다. 　취임 후 부패 척결을 외치며 박근혜 정부 사정 수사를 지휘했던 그는 고(故) 성완종 회장이 남기고 간 메모 한 장에 나락으로 떨어졌다. 해명을 할 수록 꼬여갔다. 그는 "성 전 회장과 친밀한 관계가 아니다"라고 밝혔지만, 성 전 회장과의 수백건 통화기록이 공개되기도 했다. 　설화(舌禍)에서 헤어나오지 못하던 그는 "목숨을 내놓겠다"고 엄포를 놓았지만, 결국 스스로 총리직을 내려놔야만 했다. 　전직 총리가 개인 비리로 검찰 조사를 받는 건 2009년 한명숙 전 총리 이후 처음이다.  이인수 기자