우리나라 사람들은 예로부터 `정(情)`이 많다고들 한다. `정(情)`의 사전적 의미는 `느끼어 일어나는 마음`이지만 통용되는 의미는 `사람간의 서로 동감하며 상대방의 입장을 배려하고 어려운 사람들을 돕는다`라는 의미로 많이 쓰인다. 　혹자들은 `정(情)`이라는 의미를 서두에 언급하는 이유는 바로 이번 3월 11일 실시하는 제1회 전국동시조합장선거 때문이다. 과거 우리나라의 선거에서는 한국인의 `정`이라는 문화 안에서 선거라는 본연의 의미를 잃어버리는 현상이 빈번하게 일어났다. 어떤 이는 후보자와 유권자인 조합원들 사이에 주고받는 금품을 `정`이라고 생각하고, 또 어떤 이는 지지 후보자의 당선 후 본인에게 돌아올 이권을 `정`이라고 생각한다. 그러나 그 결과물로 나타나는 것이 다름아닌 `부정(不正)선거`이다.　특히, 조합장선거에서는 이러한 현상이 두드러지게 나타났다. 조합의 특성 상 후보자와 유권자의 관계가 그 어떤 선거보다 더욱 더 밀착되어 있어 양자 간 접촉이 매우 쉽기 때문이다. 그래서 눈앞에 보이는 단기적인 이익과 이권이 확연히 드러나게 된다. 그 결과로 나타나는 것이 후보자와 유권자인 조합원들 사이에 표를 사고파는 매표행위, 혈연·학연·지연으로 대변되는 `묻지마` 투표현상이다. 　과거의 이야기로만 알았던 위와 같은 사례들이 지금 현재도 전국을 시끄럽게 하고 있다. 이러한 현상을 바로잡기 위해 국회에서는 작년 6월 11일 `공공단체 등 위탁선거에 관한 법률`을 재정하였으며, 선거관리위원회에서는 이번 조합장선거의 올바른 방향을 위해 예방 및 단속 활동을 펼치고 있다. 특히, 예전의 조합장선거에서 당연시 여기던 `정`의 문화를 바탕으로 한 이러한 `부정(不正)선거`에 대해 단호하게 대처하고 있다.　이번 조합장선거와 관련하여 금전·물품 등을 제공받은 자에게는 제공받은 금액의 10배 이상 50배 이하의 과태료가 부과되며, 그 제공자에 대해서는 3년 이하의 징역 또는 3천만원 이하의 벌금에 처해진다. 한편으로 위반행위 신고·제보 시에는 법에 따라 신고자의 신원이 보호되고 최고 1억원의 포상금을 받을 수 있으며 위반행위 관련자일지라도 자수를 하게 되면 법에 따라 형을 감경 받거나 면제를 받을 수 있다.  　이와 같이 부정선거에 대한 집중적인 단속활동과 법적 보완장치가 마련되어 있지만 올바른 선거 즉 `참된 선거`를 위해 무엇보다도 중요한 것은 후보자와 유권자인 조합원들의 의식개선이다. 　더 이상 `정`에 이끌리는 선거, 팔이 안으로 굽는 식으로 투표하는 `묻지마` 선거, 단기적인 이권을 위한 선거가 아닌 해당 조합과 조합원들을 위한 장기적인 발전을 이룰 수 있는 조합장을 선출하여야 한다. 올바른 정책대결을 통해 후보자들이 공정하게 경쟁하고 유권자들은 정책에 대해 심사숙고하여 조합장 선거에 임한다면 서로가 `Win-Win`하는 올바른 정책선거가 되어 조합과 조합원들은 참된 혜택을 누릴 수 있을 것이다.　조합장 선거에 있어 진정한 `정`의 의미란 조합과 조합원들의 진정한 발전을 이룩할 수 있는 올바른 정책선거 즉 `참된 선거`가 아닐까?최 윤 찬경주시선거관리위원회 지도주임