한미의원외교협의회 회장을 맡고 있는 이병석 의원은 3일 국회 사랑재에서 ‘마크 리퍼트 주한미국 대사초청 조찬간담회’를 개최했다. 이병석 의원은 인사말에서 “62년 전 미국의 희생이 아니었다면 대한민국은 전쟁으로 황폐해졌던 이 땅에서 희망을 꿈꿀 용기조차 내지 못했을 것이다”이라며 “대한민국은 수많은 참전용사들의 희생을 헛되이 하지 않기 위해 지난 62년 간 땀과 눈물로 역사를 개척했고, 오늘날에는 다른 국가들의 어려움을 살피고 도움을 주는 나라이자 G20 정상회의 의장국으로 성장했다”고 말했다. 이 의원은 “지금, 62년 전의 한미 군사동맹이 한미 FTA체결로 경제동맹으로 발전했고 이것은 양국의 큰 발전이다”며 “천암함과 연평도 사태에서 보듯이 북한의 도발을 원천봉쇄하기 위해서는 강고한 한미동맹이 필요하며, 더 나아가 한미동맹은 북한이 우리가 원하는 정상국가로 이행하는데 필요한 조건을 마련하는 역할을 동시에 해나가야 할 것이다”고 강조했다. 이에 마크 리퍼트 대사는 “한미동맹은 62년 전 전장의 동맹을 넘어 북한문제에서부터 ‘테러와 에볼라바이러스’ 등의 글로벌현안까지 다방면에 걸쳐 긴밀히 협의하는 진정한 동맹관계로 발전했다”며 “한미 FTA체결로 경제협력과 인적교류가 확대되고 있는 이때, IT와 문화협력 등 다양한 분야에서의 한미동맹을 강화시켜 나가야 할 것”이라고 화답했다. 최만수 기자