산업통상자원부(장관 윤상직)가 내년 1일부터 도시가스 요금을 평균 5.9% 인하(서울시 소매요금 기준)한다. 30일 산업통상자원부에 따르면 이번 요금인하는 최근 환율상승에도 불구하고 유가 급락 및 현물계약(Spot) 가격 안정 등으로 LNG 도입가격 하락으로 발생한 원료비 인하요인을 도시가스 요금에 반영한 결과이다. 특히, LNG 도입가격은 유가에 연동되는 구조이나, LNG 도입계약상 유가지표가 현물유가보다 3~5개월 후행하는 시차가 존재하고, 3개월간의 평균유가를 반영하는 비중이 높다. 이에 따라 지난 9월부터 국제유가가 하락했음에도 그간 LNG 기준유가의 하락폭이 더뎠고 내년 1월부터 유가 하락폭이 도입가격에 반영되기 시작하면서 도시가스 요금 인하 요인이 발생했다. 당초 1월 요금인하 요인은 도입원료비 인하 외에 올해 발생한 미수금(약 1,400억원)에 대한 정산분까지 고려하게 되면 약 5.3% 수준이었으나, 동절기 가스요금 부담 완화 차원에서 미수금(+0.6%)은 반영하지 않고, 도입원료비 인하요인(5.9%)만 반영해 요금인하폭을 확대했다. 원료비 인하에 따라 가구당 1월 평균 도시가스요금도 현재보다 월 약 6,294원 감소할 것으로 전망된다. 산업통상자원부와 한국가스공사는 기초생활수급자 등 사회적 배려대상자들의 동절기 가스 사용 부담을 완화하기 위해 사회적 배려대상자 요금할인 및 동절기 공급중단 유예 제도를 지속적으로 시행하는 한편, 향후에도 유가하락 등으로 인한 원료비 인하요인이 발생할 경우 도시가스요금에 적기 반영될 수 있도록 제도운영에 만전을 기할 방침이다. 김범수 기자