정부가 29일 내년 1월중 남북 당국간 대화를 전격 제안했다. 　올해가 얼마 남지 않았고 북한의 대남기조를 확인할 수 있는 신년사가 내년 1월1일에 나올 것이라는 점에서 이날 발표는 다소 이례적이라는 평가가 나오고 있다. 정부 당국자는 "북한의 신년사를 보고 대화를 제의하면 더 안정적일 수 있었지만 수동적으로 끌려가는 느낌도 줄 수 있다"면서 "선제적으로 남북관계를 이끌어나간다는 차원에서 연말에 움직였다"고 말했다. 　북한이 신년사에서 남북관계에 대한 긍정적인 입장을 밝힐 것이라는 관측이 많다는 점도 정부가 빨리 움직일 수 있었던 요인으로 분석된다. 정부는 북측이 호응하면 류길재 통일부 장관을 수석대표로 내세운다는 계획이다.  회담을 제안하는 전화통지문이 류 장관 명의로 김양건 북한 노동당 통일전선부장 겸 대남비서 앞으로 발송됐다는 점에서, 북측에서는 김 비서가 수석대표로 나오기를 정부는 기대하고 있다. 회담이 성사되면 과거 남북 고위급회담의 주요 틀이었던 장관급 회담이 부활하는 것이라는 관측도 나온다. 　남북 장관급회담은 2007년 5월 서울에서 열린 것이 마지막이다. 지난 2월 개최된 남북 고위급 접촉 때는 우리 측에서는 김규현 청와대 국가안보실 1차장이, 북측에서는 원동연 통일전선부 부부장이 수석대표로 각각 참석했다. 이인수 기자