장윤석 의원(새누리당, 영주․사진)은 지난 2일 국회 본회의에서 통과된 2015년도 정부 예산에 ‘국립 녹색농업치유단지 조성사업’에 필요한 타당성 조사용역비 3억원을 확보하는 동시에 5일 국회에서 ‘치유농업’ 관련 토론회를 개최했다. 이로써 장 의원은 황무지와도 같았던 국내 치유농업 시장에 활력을 불어넣는 것은 물론 6차 산업의 발전과 박근혜정부의 ‘창조 농업’을 선두에서 이끌게 되었다. 치유농업은 농업을 체험함으로써 의료, 교육, 복지의 효과를 아우르는 新농업분야로서 건강 증진과 정서적 순화에 큰 효과를 나타내고 있다. 때문에 네덜란드, 프랑스, 이탈리아 등 농업, 복지 선진국에서는 이미 보편화됐으며 일본, 영국, 독일 등 주요 선진국에서도 新농업분야로 각광받고 있다. 국내의 치유농업 현황은 말 그대로 걸음마 단계에 불과했다. 민간, 또는 원예 관련 기관이 해외 사례를 조사하는 수준에 머물렀을 뿐 치유농업 분야에 대한 정부 차원의 심도 있는 연구사례는 전무한 처지였다. 하지만 이번 ‘국립 녹색농업치유단지 조성사업’에 필요한 타당성 조사용역비가 국가 예산으로 편성됨으로써 정부 차원의 체계적인 연구를 통한 치유농업 담당 기관을 설립하는 데 첫 걸음을 내딛게 된 것이다. 이처럼 국내 치유농업 도입이 가시화된 데에는 장윤석 의원과 영주시의 숨은 노력이 밑바탕을 이루고 있었다. 영주시는 지난해 이미 여러 해외 선진국의 치유농업 사례를 조사하는 동시에 전문기관의 연구용역을 마침으로써 자체적으로 치유농업 도입에 적극 앞장서온 상황이었다. 여기에 지역 출신 3선 국회의원인 장윤석 의원과 뜻을 모아 국회 예산심의 과정에서 ‘국립 녹색농업치유단지’ 조성을 위한 정부 차원의 연구용역 예산을 확보하며 명실상부한 치유농업 1번지의 입지를 확고히 했다. 치유농업 도입의 신호탄은 예산 확보에 머물지 않았다. 장윤석 의원은 예산이 확보됨과 동시에 농촌진흥청, 영주시와 함께 국회에서 ‘상처를 어루만지는 농업, 지역과 상생하는 ‘치유농업’ 발전 전략‘을 주제로 한 토론회를 개최하며 치유농업 도입에 필요한 본격적인 실무 준비에 착수했다. 장윤석 의원은 확보한 내년도 예산으로 이른 시일 내에 농림부의 타당성 조사용역을 거쳐 2016년부터 본격적인 사업을 시작한다는 계획이다. 단지 내에는 각종 치유시설과 연구, 지원, 교육시설은 물론 고용, 생산, 판매를 위한 조직과 기구가 들어서게 된다. 총사업비 480억원 규모이다. 단지 조성 대상지는 조사용역을 거쳐 결정되겠지만, 현재로서는 경북 영주시가 가장 유력하다. 그 이유는 관련 예산 확보에 앞장서며 치유농업 도입의 물꼬를 튼 영주 출신 장윤석 국회의원의 관록과 영주시의 적극적인 유치 의지 그리고 ‘체류형 농업창업지원센터’, ‘백두대간 산림치유단지’ 등 농업, 치유에 필요한 인프라를 두루 갖춘 지역의 특장점 등 치유농업에 필요한 3박자를 두루 갖추고 있기 때문이다. 이러한 이유로 국회 토론회에 참여한 민간, 학계, 정부 측 토론자들 역시 ‘영주시’가 최적지임에 입을 모았다. 장윤석 의원은 “새로운 농업분야의 개척을 위한 도전”이라며 “국내 치유농업을 활성화시킴으로써 새로운 먹거리 창출에 앞장서겠다”고 말했다. 장영우 기자