이스탄불의 전통시장 `그랜드 바자르`가 빛을 발하기 시작했다. 세계 유수의 관광지를 제치고  마침내 관광객 수 세계 1위 자리에 올라섰다. 다행히 `그랜드 바자르`는 우리에게 너무나 친숙하다. 지난 9월12일 `이스탄불 in경주 2014`의 가장 중요한 행사인 그랜드 바자르 오프닝이 경주 황성공원에서 열렸기 때문이다. 그리고 행사기간 내내 경주시민을 비롯 전국민에게 볼거리를 선사했다. 그만큼 `그랜드 바자르`를 보는 우리 국민의 시선은 남다르다.   　미국 여행 전문 매체 `트래블+레저`가 지난 14일 발표한 `2013년 세계 50대 관광지`에 따르면, 그랜드 바자르는 작년 방문객 수 9,125만 명으로 1위에 올랐다. 　그랜드 바자르는 비잔틴제국을 멸망시킨 오스만제국의 술탄 메흐메드 2세가 1455년에 건설한 `세계 최초의 쇼핑센터`다. `지붕으로 덮인 시장`이란 뜻의 카파르 차르시(Kapali Carsi)로 불린다. 10㎞가 넘는 미로 같은 길을 따라 60여개 통로에 3,000여 상점이 들어서 있다. 하루에 25만에서 40만 명이 몰려드는데 지난해 1억 명 돌파를 눈앞에 둔 것이다. 　원래 의류 시장으로 출발했지만 오스만제국의 번성과 함께 동남아시아의 향신료, 페르시아의 양탄자, 유럽산 장신구와 그릇 등 동서양 문물이 유통되는 중세시대 최대 국제시장으로 성장했다. 잡화점을 가리키거나 자선을 목적으로 잡다한 물건을 파는 시장을 일컫는 바자회도 페르시아어 `바자르(Bazar)`에서 파생했다. 　그 `그랜드 바자르`의 일면(一面)을 우리는 지난 9월 경주에서 보았다. `이스탄불 in 경주 2014` 행사때 550년 전통의 `그랜드 바자르`를 보기 위해 전국에서 관광객들이 하루 10만 명 이상이 몰려 인산인해를 이뤘다. 케밥 등 터키의 먹을거리를 만날 수 있는 곳은 수백 명이 줄을 잇는 바람에 대부분이 발길을 돌려야 할 지경이었다. 　이처럼 그랜드 바자르는 현대 관광의 흐름을 완전히 바꾸었다. 박물관이 있고 옛 성터나 유적이 남아있는 곳이 아닌 전통 시장이 세계 최고의 관광지로 올라 선 것이다. 물론 인근에 터키가 가진 특유의 문화가 산재해 있긴 하지만 여행객들에게는 사람 냄새나고 삶이 흥건하게 배어있는 전통시장의 `인간미`가 매력 포인트가 된 것이 틀림없다. 　그랜드 바자르는 우리 관광산업에 많은 점을 시사해주고 있다. 특히 자매 도시이자 역사적 맥락이 비슷한 경주로서는 더 없는 벤치마킹 대상이다. 밤 문화가 거의 없고 제대로 된 전통시장 조차 없는 경주시와 너무나 대비된다. 　지금 세계는 보고 느끼는 관광에서 만지고, 얘기하고, 직접 체험하는 관광으로 바뀌고 있다는 사실을 명심하고 경주 관광산업은 이를 계기로 환골탈태해야 할 것이다.