경북도는 경제 활력과 경쟁력 제고를 위해 지난달 29일 `중소기업 창조 비타민 프로젝트` 추진전략 방안을 발표했다. 때늦은 감이 없지 않으나 이 전략은 김관용 도지사의 민선 6기 새 출발 5대 아젠다 경제혁신 부문의 하나였다.  　중소기업 창조비타민 프로젝트는 중소기업이 어려운 경제 환경에서 가장 중요하고 절실히 바라는 3대 필수 비타민인 자금, R&D, 인력 등을 적재적소에 지원해 어떠한 경우에도 파산하지 않고 돈 잘 버는 강소기업을 육성하겠다는 전략이다. 그동안 자금지원 위주 정책에서 벗어나 중소기업 핵심역량 강화 지원 쪽을 강화하겠다는 의지다. 　이를 위한 3대 전략 11대 추진과제 중 가장 눈에 띄는 것이 `경북형 강소기업 육성`이다.  기업이 진입, 성장, 성숙으로 이어갈 수 있는 성장사다리를 구축해서 2018년까지 100개의 강소기업을 육성한다는 계획이다. 이를 위해 경북 중소기업 공동브랜드 `실라리안`의 경우 매장중심 판매에서 대형유통업체, 해외시장 개척 등 판로 다변화와 기술개발로 경쟁력을 강화하기로 했다. 　`경북PRIDE상품`은 시제품 제작, 해외시장 심층조사 등 마케팅 역량과 현장 공감 R&D사업을 중점 추진하고, 선정기준도 강화해 퇴출기준을 마련하는 등 엄격하게 관리한다는 방침이다. 　때마침 중소기업청도 내년도 예산을 올해보다 8871억원(12.6%)증가한 7조9037억원으로 편성했다. 특히 고용 창출력이 우수한 `가젤형 기업` 500개를 선정하고 지역 우수 중소기업을 중견기업으로 육성시키는 `프리-월드 클래스(Pre-World Class, 지역강소기업 경쟁력 강화사업)`를 신설키로 한 것은 주목할 만하다. 　정부가 세계적인 전문기업 300개 육성을 목표로 중소기업을 적극 지원하는 `월드클래스 300`프로젝트에 경북은 지금까지 총 9개가 선정됐다. 경제 규모에 비해 형편없는 숫자다. 따라서 정부가 추진하는 `가젤형 기업`과 `프리-월드 클래스`에 지역기업이 많이 등재될 수 있도록 지역 특성에 맞는 강소기업을 키워야한다.   　누가 뭐래도 중소기업은 경북의 미래다. 따라서 경북형 강소기업 100개는 경북의 `히든 챔피언`이 돼야한다. 히든 챔피언은 대체로 다음과 같은 공통적 특징을 지닌다. 먼저 높은 시장지배력이다. `집중과 선택`에 성공한 기업이다. 　다음은 시장 다각화에 유연하고 세계화, 가격과 경쟁에서 탁월한 능력을 보인다. 특히 히든챔피언들의 제품 가격은 시장 평균가격에 비해 대체로 10~15% 정도 높다고 한다. 제품으로 승부하는 것이지 무조건 `싼 가격`을 지향하는 것은 아니라는 것이다.  　경북도는 히든 챔피언의 이러한 특성을 잘 파악하여 알찬 중견기업 100개를 하루빨리 선정하여 일자리 창출의 선봉을 맡겨야한다. 　그리고 이들이 어떻게 세계적 기업으로 도약하는지를 도민들에게 보여줘야 할 것이다.