8월 초순에 익는 사과가 개발돼 경북에서 첫선을 보인다. 　농촌진흥청은 여름 사과 `썸머킹` 품종의 보급 확대를 위해 31일 경북 문경시농업기술센터에서 평가회를 가진다. 　이 자리에는 종묘업자, 재배농가, 관련 전문가 등이 참석해 이 사과의 안정적인 시장보급을 위한 다양한 의견과 정보를 나누게 된다.　평가회에서는 `썸머킹`의 나무의 모양과 과실특성을 직접 보고 평가할 수 있으며 맛 평가도 이뤄진다. 　또 이 품종의 연구 성과에 대한 설명도 있을 예정이다. 　농촌진흥청은 여름에 수확할 수 있는 사과 품종을 육성하기 위해 `후지`에 `골든데리셔스`를 교배한 후 지역적응 시험을 거쳐 지난해 `썸머킹` 품종을 최종 등록했다. 　`썸머킹`은 다른 여름사과에 비해 당도와 산도의 비율(당도 13.0∼14.0%, 산도 0.40∼0.46%)이 고르고  과육이 단단하며 과즙이 많아 8월 초순이 숙기인 사과 품종으로는 식미가 뛰어나다는 평가를 받아왔다.　과일 무게는 270g 정도로 크고 껍질은 줄무늬가 있는 붉은 색이며 30∼50% 정도 붉은 색일 때가 맛과 저장력이 가장 좋은 것으로 알려지고 있다. 조생종으로서는 수확량이 많고 재배가 쉬워 농가의 소득증대에도 유리할 것으로 예상되고 있다. 　`썸머킹`은 올해부터 농가에 보급돼 앞으로 2년 후면 시중에 유통될 전망이다. 굴곡 없는 모양에 껍질이 매끈해 소비자들의 인기를 끌 것으로 예상된다. 　농촌진흥청 사과시험장 권순일 연구관은 "썸머킹은 그동안 덜 익은 상태로 출하되는 여름사과 `쓰가루(아오리)`를 대체할 수 있다는 평가를 받고 있다. 앞으로 재배기술을 지속적으로 개발해 보급이 빨리 이뤄지도록 하겠다"고 말했다.  류상현 기자