최양식 경주시장 예비후보가 17일 진도 여객선 침몰 사고에 대해 애도를 표하며 하루 동안 당내 경선을 위한 선거운동을 잠정 중단했다. 이와 함께 최 예비후보 선거대책위원회는 지난 16일 박병훈 예비후보가 논평을 통해 ‘최양식 후보가 경선 방식에 관여했다’고 주장한 것에 대해 반박 성명을 발표했다. 최 예비후보측은 “지난 15일 경주시민 100여명이 자발적으로 도당을 항의 방문했으나 이들에게 공천관리위의 회의 진행을 위해 귀가토록 만류했을 뿐”이라고 밝혔다. 이어 “경북도당 공천관리위원회가 변경, 결정한 경선 방식이 결국 최양식 후보와 시민들의 압박에 의해 굴복된 것인가”라고 반문하며 “최근까지 정수성 국회의원의 지시를 빙자한 일부 경주시 당협 간부들이 박 후보를 지지토록 한 사실이 드러나 정 의원이 중립유지를 천명, 이들로부터 당직 사표를 수리했다”고 설명했다. 최 예비후보측은 “도당이 공천위의 공정성 확보를 위해 경선방식을 변경했고, 정의원이 이를 수용한 것”이라고 강조했다. 또한 “경선 여론조사를 조작한 혐의를 받고 있는 이모 씨와 박 후보와의 관계와 박 후보 또는 캠프관련자들이 여론조작에 무관한지 여부를 밝혀달라”고 주장했다. 이어 “새누리당 경주시 당원들에게도 경선 중립을 당부한 정수성 국회의원의 뜻을 따라주기 바란다”고 덧붙였다. 이은희 기자