조정래의 소설 `아리랑`에 가장 많이 등장하는 단어는 가루담배, 궐련, 담배쌈지 등이다. 　물론 문학적 완성도를 높이기 위한 표현이지만 시대적 배경이었던 일제강점기에는 담배 권하는 사회였던 것으로 추정된다.　콜롬부스가 신대륙을 발견할 당시 원주민들이 피우던 담배가 전 인류로 전파되었고 한때는 사교와 신사의 품격으로 미화되기도 했다. 　니코틴이 마약보다 중독성이 강하고 담배에는 수많은 발암물질이 함유되어 인체에 치명적인 손상을 준다는 사실을 모르는 사람은 없다.　최근 국민건강보험공단은 현 상태의 유지가 필요한 담배회사 등의 조직적 반대에도 불구하고 소송을 제기하였고, 대법원은 흡연과 폐암 발병간의 상관관계를 인정할 수 없고 담배 제조·판매에 결함이 없었다는 이유로 개인이 제기한 `담배소송`에서 패소 판결을 내렸다. 　우리나라가 한해에 흡연으로 인해 입는 피해는 사망 5만8천명, 사회경제적 비용 10조원, 건강보험재정 지출비용 1조7천억이라고 한다.　서울고등법원에서는 폐암(소세포암)과 후두암(편평세포암)은 흡연과의 인과성을 인정하였고, 편평상피세포암은 95% 이상이 흡연과 인과성이 있다고 보고되고 있다.　이번 건보공단 담배소송에서 공단이 주장하는 내용은 단순 흑백논리가 아니라, 현재 우리나라 담배 소비자는 담배 1갑 당 354원의 건강증진기금을 부담하고 있고, 건보공단은 흡연 때문에 생긴 질병 치료로 매년 1조7000억원의 의료비를 추가로 지급하고 있는데 반해 원인 제공자이자 매년 1조원대의 수익을 올리는 담배제조 및 수입회사는 단 한 푼도 부담하지 않는다.   　담배회사들은 자신들이 건강증진기금으로 매년 1조원을 낸다고 항변한다. 　하지만 건강증진기금은 정부가 직접 걷어야 할 돈을 편의상 담배가격에 포함시켜 걷는 것이다. 　담배소송을 통해 금연 운동이 확산되고, 흡연 폐해에 대한 경종을 울리는 계기가 된다면 금액으로 환산하기 힘들 정도로 가치가 있을 것이고, 그간의 담배 논란에 대한 진실을 밝힐 수 있다면 그것이 바로 공기관의 사회적 책무를 다하는 핵심이라고 본다.   　이번 국민건강보험공단의 담배소송이 흡연정책에 새로운 전기를 마련하는 계기가 되기를 기대한다. 신 경 순  한국소비생활연구원 경북지부장