포스코 공장부지 매립으로 백사장이 유실되고 공장폐수로 인한 수질오염으로 송도해수욕장을 폐쇄하면서도, 유실된 백사장을 300억 원이 넘는 정부예산으로 복원계획을 세우면서도 가끔 그런 쓸데없는 생각을 해 보곤했다.
　

여름철이면 지금에야 부산 해운대해수욕장이지만 1960∼70년대는 포항 송도해수욕장도 만만치 않았다. 수심이 얕고 깨끗한 물과 끝없이 이어지는 모래톱으로 전국의 피서객들로 인산인해를 이루었고, 주변 상인들도 한 철 벌어 한 해 살 수 있을 만큼 호황을 누렸다.
　

그런 송도해수욕장이 형산강하구를 지나 도구해수욕장까지 이어졌으니 가히 천혜의 절경이었다. 지금의 영일대해수욕장은 덤이다. 역사적 기록을 봐도 한반도에서 가장 아름다운 해수욕장으로 북한의 원산해수욕장과 영일만의 송도해수욕장을 꼽는다.
　

포스코 건설 당시 현장에 온 일본 기술자들도 이렇게 아름다운 해변에 공장 짓는 것을 의아해했다는 얘기도 그것을 증명해 준다.
　

어릴적 도구리 친척 할아버지 댁에 놀러 간 적이 있다. 끝없이 펼쳐지는 도구해수욕장에서 조개잡이도 하고 아름드리 솔숲에서 뛰어놀다 여름밤 파도 소리 들으며 마당에서 수박 먹던 기억이 새롭다. 그 평온한 마을이 포스코건설로 온데간데없다.
　

그 식구들은 문전옥답 다 내어주고, 턱없는 보상비에 반항하면 기관에서 호출하고, 마지못해 도장 찍고 보상비 몇 푼 받아 지금도 실향민이 되어 궁핍한 생활을 이어가고 있다. 경제적인 면도 그렇지만 마음까지 다친 이런 실향민이 얼마나 될까. 참 가슴 아픈 일이다.
　

조상들의 피의 댓가인 대일청구자금으로 포스코는 건설되었다. 배고픈 시절 찬물 구정물 가리겠는가, 환경이란 말도 사치였다. 산더미처럼 쌓아놓은 철광석의 미세가루가 도시 주변을 덮고 매캐한 연기에 두통과 매스꺼움을 느끼면서도 대중교통이 별반 없던 터라 걷거나 자전거 출퇴근이라도 하려면 공장 가까운 곳에서 거주해야 하니까 가까운 동빈내항 물줄기도 일부 매립하여 주택을 지을 수밖에 없었다.
　

매립되지 않는 물줄기는 시궁창으로 변한다는 것을 알면서도 말이다. 우리 시민들은 그런 환경 속에서도 포스코가 우리 포항에 있다는 사실만으로도 긍지를 가지고 살았고, 산업의 쌀인 철강 생산으로 대한민국의 산업화를 일구어 우리민족 5천년 역사에 배고픔의 한을 해결한다는 생각으로 시민들은 포스코와 노란제복 근로자들에게 박수를 보냈다.
　

포스코 설립당시 초대 사장은 이러한 포항의 아픔을 잘 알고 있었다. 그분은 우리 시민과 더불어 꿈도 아픔도 같이 했다.
　

근로자들의 정주여건을 만드는데 많은 투자를 해서 환경적인 주거단지도 건설하고, 유치원부터 대학까지 최고의 교육시설도 만들고, 시의 SOC사업에도 거금을 기부하기도 해서 우리 포항을 한 단계 업그레이드했다.
　

우리시도 그분의 공로에 보답하기위해 명예시민 1호라는 최고의 예우를 해드렸고, 포스코와 포스코 주택단지를 잇는 도로를 포스코 대로라 명명하고 중심 광장은 그분의 호를 따서 청암광장으로 이름지었다.
　

또한 1995년 시의 모태가 되는 영일군과의 행정구역 통합시 굳이 포항시로 명명한 것도 포항종합제철이 있기 때문이었으리라. 포항의 뿌리는 영일군이니 '영일시'라했으면 '포항'이라는 한자적 의미보다 해를 맞이하는 희망의 도시라는 '영일시'가 더 어울릴 수가 있고, 그랬으면 100년이 넘는 도시의 역사를 갖는데도 말이다.
　

그런데 2002년 포항종합제철의 명칭이 포스코로 바뀌었다. 섭섭했지만 포스코는 포항스틸컴퍼니의 준말이니 글로벌 시대에 그래도 거기까진 이해하고자 했다. 뿐만 아니라 포스코 본사는 당연히 포항에 두어야 함에도 지금은 마지못해 포항에 두는 듯하다.
　

대부분의 본사 기능은 오래전에 서울사무소로 옮겨갔고 껍데기만 있지만 본사는 본사니까 그래도 우리시에서는 참을 수 밖에 없었다. <계속>