이 땐 솔직히 필자 같은 경우 본래의 모습을 가리는 몇 개의 너울이 필요하다. 그럼에도 문제는 이 가리개를 전혀 준비 못한다는 사실이다. 너무 솔직하고 때론 에둘러 말하지 못하는 성격 탓에 직설적인 면도 없잖아 있기 때문이다. 예부터 "말이 고우냐? 비단이 고우냐" 할 경우 비단보다 더 고운 게 말이라고 했거늘, 항상 정답만 말하려고 하니 타인이 듣기엔 껄끄럽고 바른 말만 하는듯하여 못 마땅할지도 모른다. 그럼에도 자신을 그럴싸하게 포장 하는데 익숙하지 못하다. 이런 성향을 잘 아는 지인, 친구는 누구보다 이 단점을 이해를 해주고 오히려 표리부동하지 않아 인간적으로 더 친밀감이 든다는 말도 들려주곤 한다.
　

어찌 보면 너무 원칙만 고집하는 듯하여 이런 성격이 스스로 마음에 안 든다. 학창 시절 일만 해도 그렇다. 작문 반에서 학생들이 애써 쓴 글을 문집으로 발간 할 때 다. 이웃에 위치한 남학교 작문 반 학생들에게 원고 청탁을 했다. 당시엔 컴퓨터도 없었기에 원고지에 글을 썼다. 어느 남학생이 원고지에 작품 제목을 비롯 자신의 이름 석 자도 안 썼다. 뿐만 아니라 학교명, 몇 학년 몇 반도 밝히지 않았다. 물론 겉봉엔 주소가 있었으나 소위 작문 반에서 글쓰기 공부를 한다는 학생이 기본적 작법인 원고지 정서법을 안 지킨 것이다. 또한 문집 담당자에게 인사말 한마디 없이 글만 우편으로 보내왔다.
　

이 때 문집 만드는 일을 총괄하던 나는 가차 없이 그 남학생 원고지를 휴지통에 버렸다. 훗날 학교 정문 앞에서 우연히 그 원고지의 주인공과 마주쳤다. 그 남학생은 나를 아는 듯 보자마자 얼굴을 붉히며 자신의 글을 왜? 문집에서 뺐느냐? 라며 억울한 기색이 역력했다. 그 말에 " 원고지 정서법은 물론 기본 예의도 없는 학생의 글은 아무리 내용이 좋아도 우리 문집에 넣을 수 없었어" 라고 당당히 말했다. 그러자 자신의 그 무엇이 잘못됐느냐며 큰 소리로 항의를 해온다. 이 말에 더 솔직히 말했다. " 넌 기본적인 작법도 모르는 시건방진 태도로는 글 쓸 자격이 없어"라고 그만 쓴 소리를 하고야 만 것이다.
　

이 말을 하는 순간 그 애의 적의에 가득 찼던 눈빛을 지금도 잊지 못한다. 그 애는 어이가 없다는 태도로 필자 말에 더 이상 대꾸도 못한 채 땅바닥에 침을 '퉤' 뱉고는 걸음을 재촉했다. 당시 멀어지는 남학생의 뒷모습을 바라보며, ' 괜히 바른말 했다' 라는 후회마저 들었지만 한편 옳은 말을 했다는 생각에 왠지 속이 후련했다.
　

예의 없는 사람을 대하면 갑자기 비위가 상하는 성향을 갖춘 것은 어린 날 어머니의 밥상머리 교육에 의해서인 듯하다. "항상 어디서든 예의를 지켜라" 라는 타이름이 그것이다. 어머닌 집안에 손님이 오면 대문 밖까지 배웅을 했다. 이웃 어른들을 만나면 인사를 꼭 하라는 말도 잊지 않았다. 길을 다니며 함부로 침을 뱉지 말라고 타일렀다. 타인이 믿고 해 준 말은 절대 발설하지 말라고도 했다. 남이 베푼 친절, 배려, 은혜는 무엇으로든 마음을 다하여 갚으라고 하였다. 남이 안 봐도 항상 보는 것처럼 언행을 행하라고 했다.
　

돌이켜보면 비록 삶 속에서 당연히 행할 일들이지만 어머니 말씀은 삶의 유익한 지침서가 되고도 남는 일이었다. 그래서일까? 요즘도 남이 베푼 따뜻한 말 한마디에도 진정 감사해 하며 고마움을 잊지 않는다. 매사에 감사해 하는 마음 역시 예의와 연계 된다. 예의는 인간만이 지킬 줄 아는 절도 있는 언행 아닌가. 이런 연유로 예의범절이 반듯한 사람은 기품 있어 함부로 대할 수 없다. 바쁜 삶 속에서 어찌 매사 예의를 차리느냐? 반문할지 모르나 예의는 불편한 게 아니다. 예의는 상대방을 향한 배려이자 사회 질서이다.
　

요즘 비록 컴퓨터 메일로 글을 보낼지라도 편지 형식처럼 받는 사람을 향한 인사말은 쓰는 게 원칙이자 예의다. 하지만 일부에선 이런 예의를 지키는 일에 소홀하다. 말 한 마디 없이 첨부 파일만 떡하니 보내기도 한다. 카톡 문자도 현대인의 소통 수단이다. 이 때 상대방에게 인사말도 없이 대뜸 결론만 써 보내거나 애써 써 보낸 문자를 외면하는 경우도 종종 본다. 예의는 그것을 지키는 사람이 지닌 인품의 최대 잣대다. 이런 연유로 同姓인 여성도 매너가 좋으면 절로 호감이 가나보다.